Según la Unión Europea, "la contaminación del aire sigue siendo el problema de salud ambiental más grave de Europa, con una tasa de mortalidad más de 10 veces superior a la de los accidentes de tráfico".
Empiezo mi artículo con estos datos alarmantes porque todos debemos ser conscientes de que nunca como en este difícil momento necesitamos aire limpio. Un aire libre de contaminación atmosférica, un aire purificado de smog y polvo fino. ¿Una utopía? No es una realidad. Tenemos la solución a mano, y, como siempre, viene de la naturaleza, en este caso de las plantas que son las verdaderas protagonistas de este proyecto que resumiría con una fórmula matemática: plantas + habilidades técnicas + diseño + creatividad = Fábrica de aire.
El nombre del proyecto "Fabbrica aria" ya revela la finalidad de esta idea que surge del titular de Stefano Mancuso, y que fue diseñada, construida y supervisada por los botánicos Camilla Pandolfi, Elisa Azzarello y Elisa Masi, por los arquitectos Antonio Girardi y Cristiana Favretto y el ingeniero Matteo Masi. Un equipo de personas creativas y brillantes que aportan su saber hacer, sus antecedentes, sus estudios, sus habilidades y sobre todo su pasión por crear algo útil para todos.
El proyecto utiliza la comprensión de los patrones y comportamientos de las plantas para inspirar conceptos y productos de diseño innovadores, desde la escala pequeña hasta la del edificio. El objetivo es establecer relaciones sinérgicas y provocar intercambios mutuos entre el entorno natural y el artificial, que es el tema principal del diseño sostenible.
Entrevistamos con mucho gusto, con mucha curiosidad, a los creadores de la Fábrica de Aire para entender de qué viene, en qué consiste y cuáles son las perspectivas reales de este proyecto destinado a convertirse en una revolución. Hablamos con Bianca Galmarini de Pnat.
¿De qué y de quién partió esta idea?
La Fabbrica dell'Aria es un proyecto concebido e implementado por Pnat, una innovación mundial.
La fuerza de Pnat es la interdisciplinariedad: aquí, arquitectos e ingenieros trabajan en estrecho contacto con los científicos de plantas del LINV (el Laboratorio Internacional de Neurobiología Vegetal fundado por Stefano Mancuso en la Universidad de Florencia), y la comparación continua entre saperi permite el desarrollo de propuestas innovadoras como la Fabbrica dell'Aria.
En este caso, la idea de que las plantas podrían actuar como filtro botánico en un ambiente interior surge de la investigación realizada en LINV sobre la capacidad de las plantas para descomponer contaminantes y capturar CO2, pero también sobre las formas en que las plantas se comunican entre sí. .
Cuando tienen que reportar cambios ambientales o situaciones peligrosas, como la llegada de un depredador, las plantas se envían a sí mismas señales moleculares volátiles, que luego interceptan y decodifican.
Estas señales son compuestos orgánicos volátiles (COV) particulares y forman parte de la misma tipología de los contaminantes atmosféricos más comunes producidos por la actividad humana en el interior de los edificios. La hipótesis era: si las plantas normalmente interceptan estas sustancias y las degradan, ¿por qué no estudiar cómo y cuánto pueden purificar el aire en el que vivimos?
¿Cómo funciona la purificación de aire con las plantas? ¿Cuáles son las ventajas y las posibles desventajas?
The Air Factory es una estructura acristalada dotada de un sistema de circulación y canalización que obliga al aire del interior de los edificios a pasar por las raíces y hojas de las plantas, antes de ser reintroducido en el espacio puro.
El aire pasa a través de una cavidad debajo del tanque de contención de la planta y fluye hacia el sustrato de cultivo, donde las raíces y los microorganismos de apoyo absorben los primeros contaminantes.
Una vez emergido, el aire pasa, en una especie de carrera de obstáculos, a través de las hojas de las plantas seleccionadas, que completan la depuración durante la actividad fotosintética, reteniendo los contaminantes a través de los estomas.
Una vez finalizado el proceso de depuración, el aire vuelve a la sala de inicio.
La filtración botánica es increíblemente eficiente: a diferencia de los filtros mecánicos, la purificación la llevan a cabo organismos vegetales y los contaminantes se degradan y metabolizan, no se acumulan en elementos para ser reemplazados periódicamente.
A diferencia de los filtros comunes, un filtro botánico no necesita ser reemplazado y desechado porque no se satura.
Además, el ciclo de depuración en nuestro caso es cerrado: el aire viciado se devuelve puro y fresco sin necesidad de sacarlo del exterior, y por tanto sin “importar” contaminación urbana al interior.
Los sistemas de ventilación mecánica tienen un consumo energético muy elevado, ya que el aire aspirado desde el exterior debe calentarse antes de introducirse en el ambiente interior.
Esto crea un círculo vicioso, porque la propia actividad de depuración se convierte en una fuente de contaminación del aire. La filtración botánica resuelve esta contradicción, porque purifica el aire dentro de los edificios, que ya está a la temperatura ideal. Esta es una solución verdaderamente sostenible, desde todos los puntos de vista.
¿Cómo va la experimentación?
Estamos monitoreando las instalaciones ya activas, en la Manifattura Tabacchi y la cooperativa Novoli, ambas en Florencia, que continúan demostrando una capacidad de purificación de aire que alcanza casi el 99% de los contaminantes absorbidos. Mientras tanto, estamos trabajando para construir relaciones con escuelas y hospitales, pero también con gimnasios, porque nuestro objetivo es llevar este sistema donde más se necesita.
¿El proyecto también será válido como producto para uso doméstico y / o de oficina, y en general para espacios reducidos? ¿O solo se limita a grandes superficies y será necesario realizar proyectos ad hoc?
Absolutamente sí. Las casas y las oficinas son los lugares donde pasamos el 90% de nuestro día y, en términos de calidad del aire interior, es ahí donde debemos intervenir.
Paralelamente a la investigación y el seguimiento de datos, estamos preparando una versión más pequeña del sistema, una vitrina, por así decirlo, adecuada para apartamentos y oficinas pequeñas. Es importante que el proyecto no se limite a grandes espacios y locales comerciales, sino que pueda entrar en todos los ámbitos de nuestra vida diaria.
¿Todavía se puede reproducir de forma "amateur" / casera?
La Air Factory está equipada con un sofisticado sistema de circulación y canalización del aire a través del suelo y las hojas que determina su eficiencia en términos de absorción y eliminación de contaminantes atmosféricos.
Si, digamos, se colocara la misma cantidad de plantas contenidas en un módulo de la Fabbrica dell'Aria dentro del espacio a depurar, el efecto sería enormemente menor, unas cien veces menor, porque el aire no sería " forzado ”a pasar por las plantas.
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¿Necesitas iluminación artificial para cultivar plantas? Que más necesitas? ¿Más electricidad para hacer circular el aire? ¿Es más económico que los electrodomésticos que limpian el aire en interiores?
El consumo de energía de Air Factory es increíblemente bajo. El sistema de aspiración se activa mediante un único ventilador, y la iluminación, cuando es necesario (es decir, en ausencia de acceso a la luz natural), se confía a LED de bajo coste blanco o rojo-blanco-azul.
La estructura está diseñada con riego automático y el mantenimiento es casi nulo. Además, en comparación con los sistemas de filtración mecánicos convencionales, ¡no hay filtros que reemplazar!
¿Qué plantas se utilizan para depurar el aire?
Supongamos que todas las plantas tienen la capacidad de purificar el aire (y no solo) de contaminantes. Para optimizar el funcionamiento de la Fábrica de Aire, hemos elegido especies de hoja perenne, de gran superficie foliar y adaptables a la convivencia en invernadero.
Las llamadas plantas tropicales son ideales desde este punto de vista, porque tienen hojas grandes y son capaces de regular fácilmente su actividad fisiológica a la humedad y luz disponibles. Hemos utilizado Dieffenbachie, Asplenium, Sterlizie, Banani, Kenzie, Ficus monstera ...
¿De qué se purifican específicamente? ¿Pueden las mismas plantas (u otras plantas) posiblemente también ser útiles en espacios abiertos para purificar el aire del smog y, en particular, de las PM10?
El "filtro botánico" de la Fabbrica dell'Aria purifica el aire del polvo fino (PM 2,5 y PM 10), de los compuestos de nitrógeno y carbono (incluido naturalmente el CO2) y de los COV, los compuestos orgánicos volátiles producidos en actividades diarias como cocinar o limpiar, por el uso de maquinaria o liberadas al medio ambiente por colas, barnices y pinturas contenidas en muebles (benceno y formaldehído, por ejemplo).
Nuestro proyecto de la Fabbrica dell'Aria tiene una versión para la purificación del aire exterior, a escala urbana. El sistema es el mismo: el aire debe ser conducido a las raíces y hojas de un gran número de plantas, antes de ser reintroducido en el medio, depurado de contaminantes. Entonces, la respuesta es sí, ¡puede imaginar soluciones similares para el aire de la ciudad!
Las perspectivas de este proyecto son, por tanto, verdaderamente apasionantes y conciernen a todo tipo de espacios: desde el hogar a la ciudad pasando por supermercados y centros comerciales.
Concluyo esta entrevista agradeciendo a Bianca y a todo el equipo de Pnat por este gran proyecto, por toda la información invaluable que compartieron con nosotros. Las plantas por tanto resultan ser excelentes aliadas para nuestro bienestar, las plantas interactúan entre sí y con el entorno en el que viven, tienen propiedades cognitivas que podemos explotar para ayudarnos, en realidad ya conocíamos el potencial de las plantas (ver nuestro artículo sobre Plantas depuradoras del aire), pero ahora lo han confirmado verdaderos expertos del sector, revelando además propiedades extraordinarias. Realmente podemos decir que la naturaleza nos brinda todas las herramientas para vivir de manera saludable.
Abajo Stefano Mancuso que habla sobre el proyecto.