Aphelandra - Afelandra (también conocida como "Planta cebra": hermosas hojas y pequeñas flores de colores. Una planta perfecta para entornos domésticos (Mokkie (CC BY-SA 3.0), de Wikimedia Commons)
Aphelandra (o Afelandra ) es un género al que pertenecen las plantas ornamentales de interior que se caracterizan por su hermoso follaje y flores con una forma particular.Entre los géneros que pertenecen a la gran familia de las Acanthaceae, el que vamos a describir en detalle, tratando de brindarles toda la información más útil para cuidarlas, es el más numeroso. Hay alrededor de 200 especies que componen el género Aphelandra, aunque pocas se comercializan normalmente como plantas de interior.
Son plantas que necesitan un ambiente con una temperatura constante y un nivel de humedad controlado. No siempre es fácil recrear el perfecto hábitat tropical de sus zonas de origen (Centro y Sudamérica, México, Argentina y Brasil).
Las especies más conocidas del género Aphelandra aparecen como de tamaño compacto (otras rara vez desarrollan un metro y medio de altura y 60 centímetros de ancho), pero con hermosas hojas, caracterizadas por venas claras que se ramifican sobre un fondo verde oscuro, y flores recogidas en espigas.
La belleza está en la planta. Las hojas son de un verde brillante intenso con manchas blancas o amarillas y un envés rojizo. Las flores se recogen en vigorosas espigas. Su color es naranja, amarillo o rojo.
Clasificación botánica
Reino: Plantae;
Clade: angiospermas;
Clade: Eudicotiledóneas;
Cl.: Asteridas;
Orden: Lamiales;
Familia: Acanthaceae;
Género: Aphelandra.
Especies principales
Como se mencionó anteriormente, realmente existen muchas especies pertenecientes al género Aphelandra, pero a continuación puedes encontrar aquellas que presumen de mayor difusión.
Aphelandra aurantiaca
Especie originaria de México que generalmente, cuando se cultiva en maceta como planta de interior, no supera los 30 cm de altura. A pesar de su pequeño tamaño, destaca gracias a las grandes hojas ovaladas con venas de color claro. Hermosas flores rojas y naranjas en el interior.
Aphelandra aurantiaca (foto ★ Kumiko ★ de Tokio, Japón (CC BY-SA 2.0), a través de Wikimedia Commons)
Aphelandra sinclairiana
Otra especie muy hermosa con características similares a la de la Afelandra descrita anteriormente. Una vez más, las venas de las hojas de color verde oscuro (más claro) y el color rojo / naranja de las flores llaman la atención del observador.
Aphelandra sinclairiana (foto James Steakley (CC BY-SA 3.0 o GFDL), de Wikimedia Commons)
Aphelandra squarrosa
Hermosa especie nativa de Brasil que cuenta con la mayor difusión. No alcanza una altura considerable, deteniéndose a los 30 centímetros si se cultiva en maceta. Las hojas grandes tienen un color más oscuro en la página superior, siempre con vistosas vetas amarillas o más claras, mientras que en la inferior son más claras.
Las flores, reunidas en espigas terminales, tienen un color amarillo brillante. La armonía de formas y colores hace que esta especie sea la más popular para el cultivo doméstico, ya que puede decorar con elegancia cualquier ambiente.
Las dos variedades más conocidas de Afelandra squarrosa son extraordinarias: la variedad Leopoldii puede superar incluso los 50 centímetros de altura; la variedad Luisae tiene hojas más pequeñas, pero siempre hermosas en colores.
Aphelandra squarrosa: la especie más bella (Mokkie (CC BY-SA 3.0), de Wikimedia Commons)
Aphelandra chamissoniana
El contraste entre las flores de color amarillo claro y las venas plateadas de las hojas es nada menos que encantador. De tamaño compacto y con una característica que la diferencia de muchas otras especies: el follaje es más compacto.
Fascinador de Aphelandra
Especie originaria de Colombia que se desarrolla más en altura, llegando incluso a los 80 centímetros. Vetas de diferentes colores para las hojas de esta vistosa Afelandra: plateado en la página superior, rojo en la inferior. Las flores son rojas.
Aphelandra tetragona
Otra conocida planta originaria de América del Sur, que en comparación con las otras especies descritas, se desarrolla más en ancho y tiene hojas opuestas con forma elíptica. El follaje, que es muy decorativo, no siempre tiene vetas llamativas, pero enmarca flores con una forma muy particular. Las inflorescencias están formadas por grupos de espigas, entre las que se destaca la central, más grande que todas las demás. Las flores de color rojo son vistosas: esta es una planta que adora seducir a los amantes de dedos verdes.
Las flores de Aphelandra tetragona (foto Vincent Brassinne CC BY-NC-ND 2.0)
Floración
La mayoría de las especies del género Aphelandra florecen a finales de la primavera o en pleno verano. En el invernadero, sin embargo, la planta también puede ser "forzada" a florecer en otras estaciones.
Las flores no resisten durante mucho tiempo, mientras que las brácteas se pueden admirar durante varios meses.
Una característica muy apreciada por quienes buscan una planta ornamental de interior. Es aconsejable cortar siempre las flores cuando empiecen a marchitarse.
Consejos para cultivar Aphelandra
Afelandra no es una planta difícil de cultivar, pero tampoco podemos ponerla en la categoría de las que no necesitan muchos cuidados. Sus orígenes tropicales lo complican todo: siempre es necesario prestar la máxima atención a la luz del hogar, la temperatura y la humedad. Veamos cómo hacerlo juntos.
Cultivo en macetas
El consejo es cultivar cualquier especie de Aphelandra en macetas, para tener siempre la situación bajo control. De hecho, al explotar pequeños contenedores, es posible cultivar estas especies en cualquier ambiente doméstico, eliminando el riesgo de bajas temperaturas en caso de cultivo al aire libre.
No se necesita una maceta grande, ya que el sistema de raíces no se desarrolla de manera descontrolada, pero es importante usar tierra de buena calidad y colocar un poco de arcilla expandida en el fondo. El trasplante se puede realizar todos los años (o como máximo cada dos) al final del invierno.
¿Dónde colocar el jarrón? Cerca de una ventana que no reciba luz solar directa durante las horas más calurosas es la mejor opción.
Aphelandra squarrosa pequeña cultivada en macetas (foto Justin Charles CC BY-NC-ND 2.0)
Cultivo en campo abierto
No se recomienda cultivar Afelandra en el jardín: temen las bajas temperaturas e incluso en las zonas más suaves de nuestro país no siempre consiguen crecer sin problemas. Mejor aprovechar su increíble belleza para embellecer el hogar o como máximo para hacer menos desnudo algún rincón de la terraza, pero solo en verano.
Temperatura
Las bajas temperaturas son un peligro. Aphelandra crece bien cuando la temperatura se mantiene constante y justo por encima de los 20 ° C. El límite mínimo es de aproximadamente 10/15 ° C. Por lo tanto, temperaturas del apartamento.
También tenga cuidado con las corrientes de aire, porque pueden provocar la muerte de las plantas. Afelandra es muy sensible a los cambios de temperatura.
Ligero
Elegir un ambiente muy luminoso es el paso correcto para llevar la planta a una floración extraordinaria y admirar siempre su follaje decorativo. Evite siempre la luz solar directa.
Repetimos: la planta debe estar expuesta a la luz pero no al sol, lejos de corrientes de aire y fuentes directas de calor.
Capa superficial del suelo
El sustrato ideal para el cultivo de Aphelandra en macetas debe ser muy ligero y perfectamente drenante. Suelo universal de buena calidad y rico en sustancia orgánica, mezclado con turba y arena fina, es lo que se necesita para proteger mejor las delicadas raíces de la planta.
Regando
El riego debe ser frecuente, procurando que el suelo no se seque nunca por completo.
Las especies de Aphelandra antes mencionadas necesitan un buen nivel de humedad, especialmente durante las estaciones más calurosas del año.
En verano, cuando las temperaturas son especialmente altas, también es posible rociar las hojas, lo que siempre debe hacerse en las primeras horas del día.
Cuando hace más frío, las intervenciones de riego pueden ser menos frecuentes, a menos que la planta se haya colocado en una habitación muy calurosa de la casa.
En este caso particular siempre es bueno asegurarse de que el sustrato también esté húmedo en la parte superior. Recuerda siempre que estamos hablando de plantas de origen tropical.
En resumen, el riego debe ser constante y regular: un vaso de agua cada dos días es suficiente si el ambiente no es demasiado caluroso, de lo contrario es bueno aumentar un poco la dosis. Cuando la planta no está en flor es aconsejable rociarla dos veces por semana con agua no demasiado fría.
Multiplicación
La Aphelandra puede multiplicarse por esqueje o por semilla, incluso si se prefiere la primera opción, por facilidad y tiempo, a la segunda.
He aquí cómo proceder para completar la multiplicación por esquejes: tomar ápices vegetativos de unos 10cm (período primaveral) y quitar las hojas inferiores. Coloca los esquejes en un sustrato de turba y arena gruesa, compactando todo suavemente.
Cubra el recipiente utilizado con una bolsa transparente y colóquelo en un ambiente sombreado con una temperatura constante de aproximadamente 20 ° C. Puedes quitar la cubierta transparente para regar los esquejes y mantener el sustrato siempre húmedo.
Cuando aparezcan los primeros brotes, será posible trasladar la maceta a un ambiente más luminoso, eliminando la bolsa o la hoja transparente utilizada como protección. Solo cuando hayan producido brotes robustos se podrán colocar las pequeñas plántulas de Aphelandra en el recipiente final.
Detalle de la inflorescencia de Aphelandra squarrosa (Foto de David J. Stang (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons)
Fertilización
Las intervenciones de fertilización son muy importantes, especialmente en primavera, durante la cual es recomendable intervenir cada 10/12 días. Un abono líquido bien equilibrado, a diluir siempre en el agua de riego, es lo que se necesita para obtener follajes de colores extraordinarios y flores vigorosas.
En invierno y otoño se deben suspender las fertilizaciones, pero si la Aphelandra se cultiva en un ambiente muy caluroso (temperatura de unos 22 ° C) es bueno darle el fertilizante específico cada 2 semanas.
Poda
Intervenir con un desmoche frecuente del brote apical ayuda a mantener una forma compacta. El mejor momento para proceder es inmediatamente después de la floración, cuando también es posible reducir la altura de la planta en aproximadamente 1/3, para estimular la emisión de brotes laterales jóvenes. Otro período recomendado para intervenir es febrero.
Combinaciones con otras plantas
En términos de asociaciones, es posible disponer el Aphelandra en ambientes donde la elegancia del Ficus se manifiesta en formas maravillosas. En la práctica, es bueno entender que todas las especies pertenecientes al género que estamos describiendo necesitan ambientes cálidos y húmedos, por lo tanto también perfectos para otras plantas de origen tropical.
Para crear composiciones que quiten el aliento, es recomendable utilizar jarrones de forma rectangular, en cuyo interior colocar otras especies con follaje decorativo. ¿Qué opinas de la pareja Afelandra / Fittonia ?
Otros consejos de cuidado
Las hojas grandes y brillantes necesitan un cuidado continuo: cada 15 días, con un paño húmedo muy suave, es posible eliminar las impurezas que se depositan en las hojas de la Aphelandra. Mejor no utilizar abrillantadores foliares, sino seguir las instrucciones que acabamos de dar y todo lo que hemos subrayado en la mini-guía para limpiar plantas y sus hojas .
Parásitos, enfermedades y otras adversidades.
El problema más frecuente se debe al riego excesivo. Antes dijimos que deben ser regulares (para evitar que las hojas pierdan su vigor), pero nunca abundantes para crear estancamiento (la primera causa de pudrición de la raíz).
Otros peligros para Aphelandra son:
- enfermedades fúngicas : la roya generalmente se manifiesta con manchas amarillas en las hojas, lo que hace que se sequen y caigan;
- parásitos : los pulgones y la cochinilla son enemigos que no deben subestimarse y siempre deben combatirse con productos específicos de interés. Los primeros se alimentan de la savia de las hojas, haciéndolas pegajosas y haciendo que se pongan amarillas. La cochinilla ataca la página inferior de la misma, provocando una coloración amarillenta y posterior caída.
Curiosidad
Aphelandra, importada a Europa en 1800, también es conocida como la "planta cebra", debido a sus llamativas venas de color claro que rompen el verde dominante. La especie squarrosa, en cambio, por sus flores amarillas y forma muy particular, también se identifica como "llama amarilla".
El nombre científico del género proviene del griego: aphelesche (simple) + andròs (hombre). El nombre está relacionado con el hecho de que la planta tiene anteras con una sola logia.
El nombre Afelandra es, por tanto, de origen griego y se refiere a la estructura de una parte interna de la flor.
Toxicidad
El nombre Aphelandra no está escrito en las listas de plantas tóxicas y más peligrosas para los humanos.
Lenguaje de las flores
En algunas de sus zonas de origen (especialmente en México), Aphelandra es considerada un símbolo de pasión , por la forma y color de las flores.
¿Le vas a regalar una planta a tu ser querido? Esta podría ser la elección correcta, incluso para salirse de los estampados florales clásicos.